What now for New Yorkers and our NYPD

The New York City Police Department is worried that New Yorkers, including children of minorities, don’t have enough respect for the Police. What the department is probably not aware of is the message is coming across as the marching orders for the establishment of a Police City.

Read this out loud: "We have to teach our children, our sons and our daughters, no matter what they look like, to respect New York City police officers, teach them to comply with New York City police officers even if they think it's unjust." That's the President of the NYPD union, cited in many news sites including CBS and the Post, and he's talking not to some angry, concerned dad in The Bronx, but to all of us. Especially to the city's top officer, Mayor Bill de Blasio.

Watching the full video is very hard, because PBA president Pat Lynch comes across as a bully, to be completely honest. He’s also bossing around the city Mayor, which is a bit scary coming from a man who represents (though he’s far from commanding) the largest civil armed force in the city.

Also worrying is his tome at the 4:21 mark, when he says "We need to teach our children and everyone that you cannot resist arrest. Even if you believe the arrest is unjust."

In his speech, Lynch makes at least a couple very good points: It’s impossible for a cop to walk away when someone is resisting arrest. Resisting arrest, as oxymoronic as it sounds, is a crime. Also, policing the real world of New York City streets cannot be done with a police department that mimics Carrie Brownstein and Fred Armisen’s. That second point is, also, quite obvious. So Lynch appears condescending.

Full disclosure: I have never met Lynch, I’ve only seen a few of his speeches.

So he has a good point. Also, his condolences to Eric Garner’s family seemed honest, even heart-felt. But what his speech lacks is the mirror image of what Lynch is demanding from Gracie Mansion: a little empathy.

Lynch failed to mention the reasons why even De Blasio must speak with his biracial son and remind him to be fearful of the Police.

I grew up in Bogota, Colombia. In the late 80s and 90s, during the Cartel Wars, the Police (including the Secret Police, the DAS, which was dissolved in 2011 after years of having collected intelligence about opposition figures, journalists, union leaders, lawmakers and high court justices) took sides on-and-off, mostly siding with the Cali Cartel and against Pablo Escobar.

During college, the stories that mentioned the Police usually involved a kidnapped relative or friend, the back of a Police car, a handover to the real criminals. When I left almost 10 years ago to come to New York I was still afraid of the Police.

So one of my points has to be that when I arrived here almost 10 years ago, noticing how the NYPD operated, how I felt in the vicinity of the Police, I was relieved. The police here are not close to being the worse around. They are very likely among the best in large cities in the Americas. (Though the only real competition is Canada, or maybe Costa Rica. Otherwise, from Mexico to Chile, there’s no one you want to be compared to. But I digress.)

Lynch says, correctly, it is the criminals we should all fear, not the Police. If, again, the police were Armisen and Brownstein, well… But they’re not. They seem poorly trained, which is evidenced in the many instances of excessive use of force that are recorded too often. So they have to do something. De Blasio announced a retraining program in which a key word is “de-escalate”.

So listen up, NYPD. The citizens you protect are asking you to do a simple thing: de-escalate.

De Boyacá a La Habana en 60 años

Más allá de las políticas de Santos o de Uribe o Pastrana o Samper, desde siempre Colombia ha mirado al campo como un desperdicio de espacio de recreación -cuando no de enriquecimiento, legal o ilegal. "Salir adelante" lleva décadas siendo sinónimo de salir del campo, de volverse citadino. En ese escenario los campesinos que se quedan son un estorbo ante el alcance de la gran agricultura extensiva o son descartables porque no son arribistas, como deben ser los colombianos de bien de los que los noticieros y periódicos nos hablan desde que tengo memoria. (Hasta de pronto sí lo son, pero ¿quién en el poder conoce realmente a un campesino?) Es increíble que nadie se dé cuenta en la Casa de Nariño que lo que están negociando en La Habana se hubiera podido evitar hace 60 años si Colombia hubiera tenido desde siempre más respeto por el campo. Y ahí sí, Uribe y todos ellos, y sobre todo sus amigos que se reparten la tierra desde sus escritorios en Bogotá y Washington y quién sabe dónde más, ellos son los más indignados frente a una propuesta de hacer paz con las FARC. Son ellos a los que les parece que con "unos campesinos sublevados" no hay que sentarse a negociar nada. Tirofijo, antes de liderar un grupo armado para el cual el campo no era más que un desperdicio de espacio para cultivos de drogas, antes de matar y secuestrar por medio país hasta el punto de lograr que el otro medio se llenara de paramilitares, mucho antes de eso Tirofijo era un campesino sublevado. ¿Será que nos va a tocar esperar 60 años y miles más de muertos para que desde Bogotá les oigan a los líderes de la protesta campesina lo que tienen que decir hoy?

Chávez lo hace a propósito!!!!

No es honesto ni sincero en sus amistades políticas, a menos que sean con gente menos poderosa que él. Él en verdad es amigo de Evo y de Ortega. Ellos no son una amenaza.

Pero -y esto lo hace a propósito- Chávez pinta para todos esa caricatura de él mismo en la que se convierte cuando quiere. (¿Será que ahora le pasa hasta cuando no quiere?) Y la usa para hacerles daño a -algunos- políticos buenos. Estoy pensando en alguna gente del Polo en Colombia, por ejemplo. Que se quisieron creer el cuento que Chávez les vendió, pero cuando él se dio cuenta de que esta gente era seria, se les volteó.

O, más patético aún, Chávez les regala su caricatura a los enemigos de estos políticos. Estoy pensando en México, en cómo Chávez se prestó para ridiculizar a López Obrador. Sin conocerlo.

Hay un tercer caso, el del punto intermedio. Chávez se hace el estadista pero al tiempo les baja a las ganas, como con Ollanta Humala.

Se dio cuenta, en algún momento, que alguna de esta gente en verdad cree que el mundo es un lugar desajustado, que podría ser un lugar mejor, y deciden cambiarlo. Y para cambiarlo hay que trabajar. Pero a Chávez le da Pereza.

Es más fácil montar el carnaval, cansa menos hablar basura por ocho horas que decir algo sensato. Entonces Chávez prefiere jugar al bufón, mantener la distancia, para que nadie lo exponga como el fracaso que és.

Lo hace a propósito!

Alta Traición

No amo mi patria.
Su fulgor abstracto
es inasible.
Pero (aunque suene mal)
daría la vida
por diez lugares suyos,
cierta gente,
puertos, bosques de pinos,
fortalezas,
una ciudad deshecha,
gris, monstruosa,
varias figuras de su historia,
montañas
-y tres o cuatro ríos.
José Emilio Pacheco

No me maten

Álvaro Uribe es para algunos un gran hombre a quien Colombia le debe mucho por su trabajo como presidente desde 2002. Para otros, es la figura más peligrosa en llegar a la presidencia colombiana desde Laureano Gómez y, como él, una amenaza para la democracia.

Con su actitud irresponsable del sábado pasado Uribe confirmó una vez más que su forma de gobernar es nociva para la libertad de expresión y peligrosa personalmente para muchos colombianos que no comparten su manera de pensar.

Una de las tradiciones que Uribe instauró desde el comienzo de su primer gobierno son los consejos comunales, una especie de asamblea pública donde se ventilan (pero no siempre se solucionan) los problemas de la localidad de turno. En el más reciente, el pasado sábado, el presidente habló de la existencia de un "bloque intelectual de las FARC", un grupo sin identificar que según Uribe defiende a la guerrilla por medio de un "cuentico" de paz.

Uribe siempre ha sido un enemigo público de la guerrilla, incluso desde antes de que fuera obvio que los objetivos políticos con los cuales nacieron las FARC hace 45 años (la justicia social, una reforma agraria seria, entre otros) eran cada vez menos importantes si se comparaban con sus objetivos económicos: la dominación de vastos territorios para cultivar y exportar la mayor cantidad posible de narcóticos.

La pelea de Uribe es también personal y vengativa, ya que las Farc asesinaron a su papá en 1983, y se parece en muchas formas a la pelea que millones de colombianos creemos tener con ese grupo. El país lleva décadas culpando a la guerrilla, justamente en muchos casos, de la inseguridad y todos los problemas económicos y sociales que derivan de la falta de movilidad. Haber puesto en la presidencia a un hombre frentero, guerrero, convencido de que a las FARC había que derrotarlas militarmente, fue para muchos un respiro.

Pero para otros se ha convertido desde el inicio de su gobierno en un motivo de alarma. Colombia ha vivido su historia moderna bajo la idea de que la ley es flexible, que en muchos casos el fin justifica los medios y que la ley puede y algunas veces debe tener excepciones. "La ley es para los de ruana", es uno de muchos adagios populares.

Y cuando desde la presidencia la ley se dobla para cumplir objetivos, como en el caso de los muchos ataques y resultados inventados o "falsos positivos", o la violación de la frontera con otro país para bombardear un campamento del enemigo, esa creencia popular se vuelve el ejemplo a seguir y cualquiera puede sentirse por encima de la ley. Cualquiera. No importa si la ley realmente estaría de su lado.

La declaración de Uribe acerca de este supuesto bloque intelectual de las FARC, sin nombres ni detalles, hace que sea fácil para la orda de seguidores del presidente declarar como defensores de las FARC -y por ende enemigos de Uribe y de 'la gente de bien' de Colombia- a muchos quienes no estamos de acuerdo con la política y sobre todo con la ejecución de la obra del presidente.

Uribe ha centralizado, o mejor personalizado, todas las ramas del poder público en Colombia, eliminando el balance y los controles que una rama debería ejercer sobre las demás. Controla, por medio de nombramientos que se han hecho más extensos desde que cambió la constitución para hacer posible su reelección, la Fiscalía y las cortes de justicia. Sus seguidores son las principales figuras del Congreso, y cuado dejan de seguirlo, como en un caso reciente, prefieren renunciar a su silla antes que enfrentarse al plenipotenciario Uribe.

El periodismo y la academia se han mantenido, a medias, como los pocos lugares desde donde se puede criticar a Uribe. Pero a partir del sábado queda claro que cualquiera que quiera enfrentarse a sus métodos va a ser acusado de pertenecer a un grupo sin nombre, sin lista de miembros, que defiende a la guerrilla y quiere "engañar" y "desorientar" a los colombianos.

Hace casi 60 años, otro político de derecha había propuesto desde la presidencia mano firme frente al avance de las ideas liberales y contra un incipiente comunismo. Con la ayuda de la policía secreta (para-militar) y la utilización de lo que ahora llamaríamos una sistemática violación de los derechos humanos, este presidente redujo las libertades civiles, sindicales y de prensa que tanta sangre costaron. No es casualidad que ese periodo histórico se conozca en los libros como La Violencia, así, con mayúsculas.

Y fue tal el daño que ese presidente les hizo a las instituciones colombianas que fue un general del ejército, por medio de un golpe, quien asumió la presidencia cuando llegó el momento de parar el avance de su proyecto político.

Yo soy uno de esos que creen que Álvaro Uribe es una amenaza para la democracia colombiana. Uribe cada vez se parece más a Laureano Gómez.

On writing

"I've gotten convinced that there's something kind of timelessly vital and sacred about good writing. This thing doesn't have that much to do with talent, even glittering talent... Talent's just an instrument. It's like having a pen that works instead of one that doesn't. I'm not saying I'm able to work consistently out of the premise, but it seems like the big distinction between good art and so-so art lies somewhere in the art's heart's purpose, the agenda of the consciousness behind the text. It's got something to do with love. With having the discipline to talk out of the part of yourself that can love instead of the part that just wants to be loved."
DFW

Failure, Imagination, Sharing, Humility

"It is impossible to live without failing at something, unless you live so cautiously that you might as well not have lived at all - in which case, you fail by default."

F... very F

Gawker yesterday published this pic of an apparently illegal billboard. It's kind of funny. Funny as in "Really? Nobody knew it was there?"